La NASA ha dado a conocer una animación de un Sistema de Lanzamiento Espacial de 320 metros de altura, el cual será el cohete más poderosa en el arsenal de la agencia desde el cohete Saturno V y sus 363 metros de altura, el cual fue a la Luna.
Si bien su destino aún no ha sido del todo definido, en primer lugar, podría entrar en una órbita terrestre baja, y luego tal vez ir la Luna, asteroides cercanos e incluso llegar a Marte.
Según la NASA, la primera versión del cohete será capaz de levantar 77 toneladas de carga en órbita terrestre baja, usando la tecnología desarrollada en el transbordador espacial Apolo. Esto hace que el proyecto sea menos costoso, un factor más que importante, dado que el Congreso de los EE.UU. ya ha reducido un 9% del presupuesto de la NASA durante el verano.
Los dos propulsores de combustible sólido de cohetes atados a cada lado del cuerpo principal utilizan la misma tecnología como impulsores del transbordador espacial, pero será un segmento más largo. Además de ellos, los cinco motores de hidrógeno/oxígeno son los mismos motores que impulsaron a los orbitadores Shuttle. Y la alimentación de la segunda etapa del cohete será un solo motor J-2X, el mismo motor en que se baso la segunda fase a la Luna en los años 60 y principios de los 70.
La NASA dice que el plan es comenzar a probar el vehículo en un lanzamiento no tripulado en 2017, con el objetivo para el primer lanzamiento tripulado establecido para 2021.
A pesar de que no hay misiones específicas previstas todavía para el vehículo de lanzamiento, ni la NASA menciona un precio para el proyecto, Aviation Week estimó que el costo de aquí a 2017 será de U$S 18 mil millones.
El objetivo es comenzar una serie de viajes anuales a los asteroides en el año 2025. Sin embargo, mucho puede pasar a los presupuestos públicos en más de 14 años, y habrá una intensa competencia con los proyectos espaciales del sector privado, los cuales podrían ser capaces de construir vehículos de lanzamiento, con capacidades similares o superiores por menos dinero.
No hay comentarios:
Publicar un comentario